Top 10 meest bezochte parken in de V.S

1. Great Smoky Mountains National Park

De Great Smokey Mountains National Park met 11.312.786 bezoekers is het terecht de nummer 1 in dit lijstje.

Het Great Smokey Mountains National Park (met als bijnaam 'The Smokies') dankt zijn naam aan de mysterieuze nevel die vaak rond de bergtoppen hangt. Door de valleien stromen beken en rivieren met klaterende watervallen. Great Smoky Mountains staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is het meest bezochte nationale park van de Verenigde Staten. Dat komt natuurlijk door het natuurschoon, maar ook door de centrale ligging bij veel grote steden én het feit dat het park gratis toegankelijk is.

2. Grand Canyon National Park

met 5.969.811 bezoekers staat de Grand Canyon national park op de nummer 2.

De Grand Canyon is groots in meerdere opzichten. Een markant kenmerk is de continue verandering; elke verschoven wolk, elke nieuwe schaduw en elke andere lichtinval zorgt voor een nieuw beeld van dit wereldwonder. De kers op de taart is de prachtige zonsondergang.

3. Yosemite National Park

Yosemite National Park staat met 5.028.868 op de derde plek.

Hoge watervallen en enorme granieten rotsformaties zijn de publiekstrekkers van Yosemite National Park. De uitkijkpunten Tunnel View en Glacier Point bieden ongeëvenaard(of te wel prachtige) uitzichten over de Yosemite Valley. Een letterlijk en figuurlijk hoogtepunt van Yosemite is de Tioga Road. Deze hooggelegen weg biedt je met elke bocht een verrassend uitzicht.

4. Rocky Mountain National Park

met 4.517.585 staat het Rocky Mountain National Park op de vierde plek.

De Rocky Mountains bepalen grotendeels het landschap van West-Amerika en -Canada. Het Rocky Mountain National Park geeft je een goede indruk van deze bergketen. De oostkant van het park is relatief droog en wordt gekenmerkt door spitse bergtoppen en diepe dalen. De westkant bestaat juist uit groene wouden en natte graslanden. Beide parkdelen worden verbonden door de 77 kilometer lange Trail Ridge Road (een weg).

5. Zion National Park

met 4.295.127 staat Zion op de vijfde plek.

Zion National Park is een echte droomplek. De rode rotswanden van de kloof vormen een mooi contrast (verschil) met de groene oase op de vruchtbare bodem. Durfallen(iemand die alles durft) bedwingen de uitdagende trail naar Angels Landing over zigzag-paden en smalle bergrichels, geflankeerd door staalkabels bij wijze van leuning. Een minder inspannende wandelroute is de Riverside Walk, die je de steeds smaller wordende kloof in leidt. Aan het eind van het wandelpad liggen de Narrows. Op dit punt is de kloof zeshonderd meter diep en slechts zes tot negen meter "breed".

6. Yellowstone National Park

met 4.257.177 bezoekers staat Yellowstone het eerst nationale park ter wereld op de zesde plek.

Yellowstone National Park pruttelt, dampt en stoomt. Tot de geologisch bijzondere verschijnselen horen kleurrijke warmwaterbronnen (hot springs), zwaveldampen en geisers, met Old Faithful als beroemdste voorbeeld. Yellowstone staat bovendien bekend om het wildlife: er leven onder andere grizzlyberen, wolven, bizons en wapitiherten. Vereer ook de Grand Canyon of the Yellowstone met een bezoek! De vulkanische rotswanden zijn opvallend geel en oranje gekleurd. In de rivier zie je verschillende watervallen, waaronder de 94 meter hoge Lower Yellowstone Falls. Yellowstone is goed te verkennen via de 8-vorminge Loop Road, die wel 230 kilometer lang is. Dat moet ook wel, want het park is bijna 9.000 vierkante kilometer - dat is nog groter dan Groningen, Friesland én Drenthe bij elkaar!

7. Olympic National Park

met 3.390.221 bezoekers staat Olympic National Park op de zevende plek.

Ruige kusten, bergen met gletsjers en regenwoud: Olympic National Park bestaat uit heel verschillende gebieden. Midden in het park rijzen de Olympic Mountains op, een bergketen met eeuwenoude gletsjers en pieken van tweeduizend meter hoog. In het westen ligt een smalle kuststrook met grote rotspartijen in het water. Verder landinwaarts ligt het Hoh Rain Forest, een gematigd regenwoud met naald- en loofbomen, mossen en varens. Hier valt jaarlijks zo’n vier meter! regen. Olympic National Park is dan ook een van de natste plekken in Amerika.

8. Acadia National Park

met 3.303.393 bezoekers staat Acadia op de achtste plek.

Acadia National Park ligt voor het grootste deel op Mount Desert Island, waar steile rotsen afgewisseld worden door glooiende heuveltoppen en schilderachtige dorpjes. Het groene eiland met bossen en een mozaïek aan meren lijkt in de verste verte niet op een desert (woestijn). De toeristische Loop Road brengt je naar Jordan Pond (een van de mooiste meren in Acadia) en Cadillac Mountain, de hoogste berg aan de Amerikaanse oostkust. De korte wandeling op de bergtop heeft een prachtige uitzicht met bergen, eilanden, bossen, meren en de kustlijn. De vuurtoren dingt mee naar de titel 'meest gefotografeerde vuurtoren van Amerika'.

9. Grand Teton National Park

met 3.270.076 bezoekers staat Grand Teton National Park op de negende plek.

Vlak onder Yellowstone ligt een ander natuurpark: Grand Teton National Park. In de negentiende eeuw ontdekten Franse pelsjagers deze bergketen. De toppen namen waarschijnlijk een loopje met de gedachten van de mannen, die al lang van huis waren. Ze noemden de bergen Grand Tetons, wat in het Frans iets als ‘grote boezem’ betekent. De indrukwekkende, spitse bergtoppen reiken tot soms wel 4.000 meter de lucht in en worden weerspiegeld in heldere meren en rivieren. Op de oevers zie je regelmatig wapitiherten en elanden die zich tegoed doen aan het groen. In Grand Teton leven ook beren en bizons.

10. Glacier National Park

met 2.946.681 bezoekers staat Glacier National Park op de tiende plek

Glacier National Park is de verrassing van Noordwest-Amerika. De inheemse bevolking beschrijft dit gebied van Glacier National Park al eeuwenlang als 'Shining Mountains' (schitterende bergen) en 'Backbone of the World' (ruggengraat van de wereld). Glacier National Park ligt in de noordelijke Rocky Mountains en beschermt duizenden vierkante kilometers aan bossen, bergweiden, meren en ruige bergpieken. Het meest kenmerkend zijn echter de door gletsjers uitgesleten valleien en de gletsjers die stammen uit de ijstijd van 10.000 jaar geleden. Het park, dat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat, is met honderden kilometers aan wandelpaden een paradijs voor hikers (leraar).